Region Sør med Setsaa i spissen er en av de regionene som er kommet svært godt i gang med å følge opp målene i Nasjonal sykkelstrategi og Nasjonal transportplan på dette punktet. Regionen har allerede hatt en omfattende runde blant de ca 25 byene og tettstedene i regionen som har mer enn 5000 innbyggere, for å velge ut 5 sykkelbyer. Kongsberg, Grimstad, Stavern, Mandal og Notodden er foreslått i det dokumentet som fylkeskommunene har fått på høring med svarfrist 1. mai 2005.

God søknad
- Kongsberg pekte seg ut med en veldig god søknad, både når det gjelder bidrag med egne midler og planlegging. De byene og tettstedene vi har anbefalt er imidlertid også fordelt på de ulike fylkene. Det er også viktig å finne fram til steder med ulike problemstillinger slik at vi gjennom arbeidet kan få ulike erfaringer og kunnskap.

Av handlingsplanen som Region Sør har laget for oppfølging av NTP 2006-2015, fremgår det at man har satt av 400 millioner kroner til gang- og sykkelveger i den første 4-års perioden. Omkring 100 millioner kroner vil gå til de fem sykkelbyene. De statlige midlene har ifølge Setsaa vært en klar motivasjon for byene til å søke om å bli sykkelby, men i mange av søkerbyene er det også et engasjement langt ut over dette.

Spennende pådriverrolle
- I Region Sør synes vi det er et spennende at Statens vegvesen har fått i oppdrag å være pådriver for økt sykkelbruk, og vi opplever at kommunene er svært interesserte i å samarbeide. Region Sør er da også den regionen i landet som har størst andel av befolkningen som bor i byer og tettsteder over 5000 innbyggere. Sykkelsatsingen kan bidra til å løse en del av problematikken med transport i by, men sykling er også viktig i et utvidet perspektiv der helsemessige forhold kommer inn. Vi føler det er store muligheter for å skape vinn-vinn-situasjoner på dette området gjennom gode allianse og inspirerende samarbeid med engasjerte fagpersoner i både Syklistenes Landsforening, kommuner og fylkeskommuner, sier Setsaa.

Sykkelseminar
I februar (2005) arrangerte Region Sør et seminar om sykkelsatsing. - Det var svært oppløftende å oppleve at det kom representanter fra de
fleste av de 25 tettstedene i regionen hvor vi skal være pådriver for å utarbeide planer for et sammenhengende sykkelvegnett. Omkring halvparten av disse tettstedene er i en god modus når det gjelder dette arbeidet, og vi har gode samspillere i alle kommuner. Målet er at minst halvdelen av regionens byer og tettsteder skal ha godkjente planer innen 2009. Mange som arbeider med sykkelsatsing ute i kommune sitter imidlertid veldig alene, og de signaliserer at det er svært nyttig å ha et faglig nettverk å støtte seg på. Her arbeides det jo også med en formalisert nettverksbygging i regi av Syklistenes Landsforening hvor man har opprettet et såkalt sykkelbynettverk hvor planleggerne kan søke råd og utveksle ideer.

Realistiske mål?
- I Nasjonal sykkelstrategi er det et mål at sykkelandelen skal økes med 50 prosent i «sykkelbyene». Er dette realistisk?

- Hvis alle gode krefter klarer å dra i samme retning tror jeg det.

- Av retningslinjene til Statens vegvesen går det fram at etaten skal ta ansvar for et sykkelvegnett som har samme lengde som riksvegnettet. Men det har vært noe uklarhet om hvem som har ansvaret for bygging og vedlikehold dersom det er formålstjenelig å legge sykkelvegene andre steder enn langs selve riksvegen. Hvordan ser du på dette?

- Her må vi være pragmatiske og kjøre en linje som er basert på samhandling med kommunene og hvor vi kommer fram til gode løsninger i hvert enkelt tilfelle. Vi må ikke tolke reglene på en slik måte at vi taper den gode saken av syne, sier Setsaa.

Store utfordringer
Ambisjonene i sykkelstrategien gir store utfordringer. Bygging av gang- og sykkelveger krever ofte stor planleggingskapasitet, noe som
kan være en flaskehals selv om det fins penger.

- Bygging av slike prosjekter i tettbygde strøk er også ofte en svært konfliktfylt kamp om arealer hvor det kreves talent og tålmodighet for å få til gode resultater, sier Setsaa. Men om man har det, er sannsynligheten større for at løsningen blir bra, sier han og minner igjen om
hvor viktig det er å ta syklistene på alvor.

- Dette gjelder også når man driver med vegarbeid. Da ser vi altfor ofte at sykkelvegen stenges eller at det er svært dårlig fremkommelighet for syklister forbi anleggsområdet. Dette er et av punktene hvor det er viktig at vi blir bedre, sier regionvegsjef Andreas Setsaa.

Kriterier som Region Sør har brukt i evalueringen av kommunenes sykkelbysøknader:

1. Topografi, klima og bystruktur ligger til rette for sykkelsatsing 
2.  Kommunens deltakelse som samarbeidspartner, personellmessig og oppgavemessig 
3.  Kommunens økonomiske bidrag til sykkelsatsingen 
4.  Sykkel inngår i kommunens transportstrategi samt at helseeffekten av økt sykkelbruk er innsatsgrunnlaget 
5.  Muligheten for å heve kvaliteten på gang- og sykkelvegnettet vesentlig på kort tid 
6.  Potensial for å utløse økt sykkeltrafikk i perioden 
7.  Muligheter for å videreføre satsingen